在世預賽亞洲區18強賽第六輪的比賽中，中國國家隊在主場以1-3不敵日本隊。盡管這一結果在多數人的預料之中，但是國家隊所展現出的東西，仍然給予了外界很大的希望，其中包括沖擊2026年世界杯資格的可能性。這一切，都離不開主帥伊萬科維奇的辛勤付出。
在本年度結束之際，中國國家足球隊的所有比賽也告一段落。對于一直關注比賽的球迷來說，他們能夠明顯感受到國足出場陣容的巨大變化。伊萬科維奇教練默默地完成了球隊的更新換代。
回顧年初的亞洲杯小組賽，國足在比賽中提前被淘汰。當時的主帥揚科維奇所采用的戰術也引發了討論，首戰面對塔吉克斯坦時國足的出場陣容是532陣型。整個球隊的平均年齡高達29.8歲，成為了所有參賽隊伍中年齡排名第二高的。隊中的球員如顏駿凌、張琳芃、譚龍、王秋明、武磊等人的年齡都已超過30歲，而年輕球員僅有朱辰杰一人。
然而自從伊萬科維奇接手國足后，球隊的主力陣容發生了翻天覆地的變化。最明顯的便是越來越多的年輕球員開始嶄露頭角，而一些老將則逐漸被清退。吳曦、張琳芃、譚龍、王秋明、謝鵬飛、徐新等六位老將逐漸淡出國足。與此同時，拜合拉木、徐皓陽、楊澤翔、胡荷韜、謝文能、王海健、林良銘等年輕球員獲得了更多的出場機會。
據統計，在與日本隊的比賽中，國足的首發平均年齡下降到了26.7歲，相比年初的首戰直接年輕了3.1歲。在這支國足中，超過30歲的球員僅剩王大雷一人。如此年輕的國足陣容在近十幾年的國足歷史中顯得尤為罕見，這也充分體現了伊萬科維奇加快國足更新換代的決心和步伐。
賽后發布會上，日本主帥森保一被問及中國隊的進步時表示：“中國隊從比賽一開始就展現出了巨大的潛力。伊萬教練讓每個人都發揮出了最大的潛力，他是一個非常出色的教練。”
對于國足的新老交替情況，國內球迷紛紛發表了自己的看法。他們認為，國足的年輕化是不可避免的，伊萬科維奇的戰術選擇得到了球迷們的廣泛認同，這從側面也體現了足協對教練團隊充分放權的態度。球迷們對于球隊的平均年齡下降、充滿活力表示樂觀，相信這將對未來球隊的發展起到積極的推動作用。許多球迷表示，雖然輸掉了比賽，但看到了希望，這讓他們對球隊的未來充滿了期待。
總的來說，國足在經歷了一段時間的低谷后，正在逐步走向復興。年輕球員的崛起為球隊注入了新的活力，而伊萬科維奇的戰術調整和領導也讓人們看到了中國足球的希望。盡管道路依然漫長，但相信在不久的將來，國足定能沖出亞洲，走向世界。
