在中超聯賽的豪門俱樂部中，有一個長期以來的慣例，那就是即便外援的表現并不突出，甚至被認為是不合格的“水貨”，只要他們沒有被俱樂部重用，往往就不會被立即解約。然而，隨著中超聯賽在近兩年內對性價比的追求，這一慣例也遭遇了挑戰。
以上海申花為例，右邊衛晏新力就是其中一例。盡管他在多場比賽中未有顯著貢獻，甚至沒有收到黃牌警告，但申花隊卻并未與他續約。起初，申花隊還寄希望于培養他的歸化球員身份，然而他的實力與期望并不匹配。隨后接替他的馬納法，雖然實力有所提升，但因打卡次數不足，也被球迷戲稱為“水貨”外援。
再觀北京國安，阿德本羅無疑是近幾年的“水貨”代表。在四個賽季中，他有一個賽季被租借出去，其余三個賽季共出場55次比賽，僅打入7粒進球和6次助攻。若以聯賽30場比賽計算，三個賽季應有90場比賽，加上足協杯的比賽，總計應超過100場比賽。然而阿德本羅的出場時間和進球效率都顯得非常低下。令人費解的是，在2024賽季面臨選擇時，蘇亞雷斯卻選擇了阿德本羅，這著實讓人感到意外。
相比之下，申花隊的馬萊萊則備受期待。他在兩個賽季中打入36粒進球，而在另一個賽季也貢獻了21粒進球。盡管如此，仍不乏有球迷對馬萊萊的隊友及新引進的外援提出質疑和不滿。例如新來的巴西外援路易斯就因知名度低、有心臟病歷史而備受爭議。這也許從另一方面說明了阿德本羅的“幸運”。
然而，在處理外援方面，山東泰山的做法顯得最為玄學。他們曾有過連續兩個賽季的頂級外援萊昂納多，但他并未被球隊繼續重用。反而，他們選擇的是如帕托、德爾加大等球員。即便前者曾經是中超的頂尖射手，后者在之前的賽季中表現中規中矩甚至有在中甲效力的經歷。山東泰山的這一選擇和用人策略不禁令人深思。
總的來說，中超聯賽的外援引進和運用是一門復雜的藝術。盡管存在諸多慣例和標準，但如何更好地利用外援資源、發揮其最大效用仍然是每個俱樂部需要不斷探索和實踐的課題。
