記者寒冰報道，近日沙特足球界發生了重大人事變動。10月24日，沙特足協官方宣布曼奇尼下課。這一消息傳出后，意大利《信使報》隨即刊登了曼奇尼的專訪。在專訪中，這位意大利教練直言不諱地指出了沙特隊在18強賽中表現不佳的主要原因。
曼奇尼認為，沙特聯賽中過多外援的涌入，導致沙特國腳們能在俱樂部踢上主力的機會大大減少。據他觀察，沙特聯賽中能夠擔任主力的本土球員僅占不到50%，這一情況嚴重影響了國腳們的競技狀態。這并非曼奇尼首次對沙特聯賽的外援政策提出質疑。早在9月以及10月18強賽的發布會上，他就曾發表過類似的言論。
雖然曼奇尼的這番言論，一定程度上可以理解為對自己執教成績不佳的“甩鍋”，但其中也反映了他對于沙特足球現狀的真實看法。他對沙特足球發出的警告，不僅是對沙特足協的提醒，也值得亞洲各國的足球界深思。
隨著2024/25賽季亞足聯全面放開外援名額限制，各足協紛紛效仿沙特，將所屬聯賽的外援名額照搬到亞冠精英聯賽。這一政策在照顧了外援較多的西亞聯賽，特別是外援名額最多的沙特聯賽。近年來，沙特聯賽的外援注冊名額不斷增加，從2016/17賽季的4名外援，到2024/25賽季將達到驚人的10名外援，其中8人還不限年齡，2人必須為21歲以下。
短短9個賽季，沙特聯賽的外援名額從4人激增至10人。這一政策使得沙特聯賽中的外援人數急劇上升。以本賽季為例，沙特聯賽18支球隊的外援人數多達162人，再加上出生在沙特的5名外援以及簽約但未注冊的7名外援，實際外援人數多達174人，平均每隊外援多達9.67人。
這一現象在沙特聯賽的比賽中得到了充分體現。以周末第7輪為例，18支球隊的首發11人中有多達103名外援，占比高達52%。其中，利雅得三強、奈季蘭水渠等6支球隊的首發陣容中多達8名外援，僅給本土球員留下3個首發位置。而在門將位置上，有13名外援擔任主力。
曼奇尼強調，充斥外援的沙特聯賽極大地壓縮了本土球員特別是國腳們的出場時間。這為他遴選國腳和保持國腳級球員狀態穩定造成了嚴重阻礙。若以俱樂部主力作為國腳選擇標準，沙特隊將很難湊齊足夠的人選。即便按照戰術位置需求選拔球員，也未必有足夠的聯賽出場時間來保持其狀態。
在最近的18強賽中，沙特隊與巴林隊的比賽就是一個鮮明的例證。在這場比賽中，沙特隊的11名首發球員中只有4人是俱樂部主力。而在2022年世界杯預選賽中，當時沙特聯賽每隊最多只有7名外援，沙特隊的表現尚且出色。但如今外援數量的劇增與本土球員出場時間的減少，顯然已成為沙特足球面臨的一個嚴峻問題。
卡塔爾世界杯后，短短兩年內，沙特聯賽的外援名額從7人增至10人。這一變化導致沙特隊首發陣容中俱樂部主力的數量從6人降至4人，輪換主力從4人降至1人，而俱樂部替補卻從1人激增至6人。這導致大名單中俱樂部替補球員的占比飆升，從15.3%激增至47.8%，增長了三倍多。這一殘酷的現實背后，是過多外援對本土球員生存空間的擠壓。
C羅、內馬爾、本澤馬等大牌外援的加盟，確實為沙特聯賽帶來了空前的國際關注度和影響力。但正如曼奇尼所言，過多的外援確實擠占了本土球員的生存空間。面對這一困境，如何平衡外援人數和本土球員的比例，達到既提升聯賽水平又能保障本土球員的出場時間，已成為亞洲各國聯賽必須深思的根基問題。
盡管沙特足協和聯賽重視青訓和本土球員的培養，但現有政策下很難保障本土國腳的出場時間。因此，找到依靠一定數量的外援提升聯賽實力與為本土球員提供成長空間之間的平衡點才是關鍵。沙特足球所面臨的困擾和矛盾為其他
